Teniendo esto en cuenta, a continuación indico algunas pautas sobre cómo decirle a un niño que ha fallecido un ser querido:

• Es preferible que la noticia se la den las personas más cercanas al niño emocionalmente. Puede ser su padre o madre, o si no es posible, alguien con quien tenga un buen vínculo.
  Quienes tengan dificultades para hacerlo, pueden acudir a un psicólogo especializado en duelos para que les oriente.
• Explicarle lo ocurrido adaptándose a lo que pueda comprender según su edad: a un niño de 12 años se le puede dar una explicación más amplia que a uno de 4.
• Dar la información poco a poco, explorando qué es lo que ya sabe, lo que teme que podía ocurrir…
• No dar más información que la que el niño necesite y pueda asumir. En ocasiones, el mismo niño nos lo va indicando, al hacer más preguntas o al cambiar de tema.
• Por ejemplo, podemos empezar diciéndole: “Oscar, cariño, tengo que darte una mala noticia: …”
• No mentirle.
• No emplear expresiones de tipo: “el abuelo se ha dormido y ya no despertará”, “papá se ha ido a un viaje muy largo”, …
• Esta manera de hablar confunde a los niños. En los pequeños puede generar un miedo a quedarse dormidos por temor a no despertar. También puede producir dolor al pensar que su abuelo haya decidido irse de viaje y no quedarse con él.
• Es preferible decirle, por ejemplo, “el abuelo estaba muy, muy enfermo y se ha muerto”.
• Es importante recalcar que estaba muy muy enfermo, o que tenía una enfermedad que ya los médicos no podían curar. De este modo queremos evitar que asocie cualquier enfermedad con el miedo a la muerte.
• Cuidar el tono emocional que le transmitimos al contarle lo ocurrido. Es decir, está bien que vea que estamos tristes y que nos afecta lo que ha pasado, pero es importante transmitirle que podemos afrontarlo, que no nos desborda. En resumen, el mensaje de fondo debería ser “estoy triste pero puedo afrontar esto”.
• No es conveniente mostrarnos ante él desesperados, o hundidos. Puede que en algunos momentos nos sintamos así, y entonces tendremos que buscar otros adultos en quienes apoyarnos. Podemos contar con familiares, amigos, ayuda profesional, etc.
• En casos del fallecimiento del padre o madre, evitar expresiones como “ahora tú eres el hombre de la casa”, o “ahora tienes que cuidar de tus hermanos”. Tampoco es conveniente que el que queda busque en el niño el apoyo que antes recibía del cónyuge fallecido. Un niño tiene derecho a seguir siendo niño, y los adultos que cuidan de él deberán buscar sus apoyos en otros adultos.
• Un hijo o hija puede ser una poderosa motivación para salir adelante. Pero el apoyo para hacerlo hay que buscarlo en otras personas que puedan proporcionarlo.
• Si es posible, buscaremos algún aspecto que le pueda servir de consuelo. Por ejemplo, podemos decirle “no ha sufrido nada” si ha sido un fallecimiento repentino, etc.
• Estar disponibles para el niño, que sienta que puede apoyarse en sus seres queridos más cercanos, que cuidan de él, le quieren y son capaces de afrontar la situación.

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